Blauwalg: niet alleen giftig, maar ook wetenschappelijk en economisch van belang
Een driedaags congres over cyanobacteriën bij het NIOZ Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee op Texel richt zich van 7-11 september op het uitwisselen van wetenschappelijke kennis. Maar de zogenoemde blauwalgen zijn ook economisch interessant.
In de zomer vormen blauwalgen vaak een giftige waterbloei. Zwemmen in meren en stilstaande wateren wordt om die reden vaak afgeraden. Maar sommige blauwalgen zijn een milieuvriendelijke bron voor de commerciële productie van geneesmiddelen, voedselsupplementen, cosmeticaproducten en brandstoffen. Veel van deze toepassingen zijn nog niet economisch interessant, omdat ze niet kunnen concurreren met de traditionele producten. ‘Om dit in de toekomst wel mogelijk te maken, is nog veel onderzoek nodig', zegt professor Lucas Stal van het NIOZ en tevens voorzitter van het organiserende comité. ‘Het driedaagse congres bij het NIOZ op Texel voorziet in de belangrijke behoefte van wetenschappers om hun meest recente kennis uit te wisselen.'
Cyanobacteriën, beter bekend als blauwwieren of blauwalgen, leven net als planten, maar het zijn bacteriën. Ze komen bijna overal voor waar licht is: in zoet- en zoutwater en op het land van de woestijn tot in de poolgebieden. In de oceaan zorgen ze voor meer dan de helft voor de primaire productie. Daarmee zijn ze het basisvoedsel van alles wat er in zee leeft. Cyanobacteriën zijn daarom ontzettend belangrijk en dat al gedurende 3,5 miljard jaar.
Het congres bij het NIOZ is het negende Europese congres over de moleculaire biologie van cyanobacteriën. Het eerste congres werd in 1990 gehouden in Dourdan, Frankrijk, en daarna elke drie jaar herhaald. Het is voor de eerste keer dat het congres in Nederland wordt gehouden. ‘De belangstelling voor het congres is overweldigend,’ zegt Stal. ‘Met 225 deelnemers was het congres op Texel al voor de deadline van de early birds volgeboekt.’
